¿Qué es Litecoin? Historia definitiva de la plata de las criptomonedas

Actualmente, nos guste o no, nadie duda del valor de la llamada plata de las criptomonedas: Litecoin (LTC). Esta es probablemente la bifurcación más famosa de Bitcoin (BTC), y es similar en muchos aspectos. Sin embargo, el punto principal de esta moneda radica en los usos prácticos.

Mientras Bitcoin puede ser como el oro para los inversores (reserva de valor), Litecoin puede proporcionar un método de pago más rápido y económico, gracias a los ajustes técnicos que sus desarrolladores idearon para ello. Su creador, Charlie Lee, lo expresó de esta manera en el anuncio de lanzamiento:

“Litecoin es el resultado de que algunos de nosotros nos unimos en IRC en un esfuerzo por crear una moneda alternativa real similar a Bitcoin. Queríamos hacer una moneda que fuera de plata al oro de Bitcoin (…) Queríamos las mejores innovaciones de Bitcoin y estas otras monedas para crear una moneda con todos sus beneficios, pero casi ninguno de sus problemas”.

Eso fue en octubre de 2011. Apenas un par de años después del nacimiento de Bitcoin, lo que significa Litecoin es una de las primeras altcoins que existen.. Y uno de los más exitosos también, considerando su capitalización de mercado actual de $3.6B y su precio de $55 por moneda.

Pero no todo el mundo diría eso en ese entonces. Conozcamos más sobre esta criptomoneda desde sus orígenes.

"Satoshi Lite" y Bitcoin

El misterioso creador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, optó por permanecer en las sombras y no atribuirse el mérito real (ni el liderazgo) de su invento. El origen de Litecoin es diferente ya que el público conoce muy bien a su creador, quien también es su actual líder de desarrollo: Charlie Lee.

También conocido como "Satoshi Lite" en Twitter, Lee nació en Costa de Marfil (África), pero su familia y él se mudaron a los Estados Unidos cuando tenía 13 años. Para el año 2000, se graduó del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) con una licenciatura y una maestría en ciencias de la computación. Y luego comenzó a trabajar para las principales empresas tecnológicas, como Guidewire Software y Google.

Trabajaba como ingeniero de software para este último, en proyectos como YouTube Mobile y Chrome OS, cuando tropezó con un artículo sobre el infame mercado de Darknet Silk Road, uno de los primeros negocios aceptando Bitcoin. Como desconfiaba del sistema de la Reserva Federal (banca central) y estaba interesado en el comercio de oro, la idea de las criptomonedas lo atrajo lo suficiente como para comenzar a extraer y comprar BTC.

Lee y otra altcoin

A pesar de que le gustaba Bitcoin, Lee era un desarrollador y no era ciego: Bitcoin tenía algunos problemas para ser utilizado como método de pago común. Entonces, utilizó su tiempo libre para intentar crear una nueva criptomoneda que resolviera estos problemas. y conservar los beneficios al mismo tiempo.

Litecoin no fue su primer intento, de hecho. Ese sería Fairbix, una bifurcación de la criptomoneda Tenebrix. En ese momento, todos querían hacer un "mejor Bitcoin", así que nacieron muchas monedas alternativas que no sobrevivieron hasta la fecha. Entre ellos se encuentran Fairbix y Tenebrix, pero algo queda de ellos dentro de Litecoin: el algoritmo Scrypt, un sistema que permite minería más fácil.

Fairbix falló debido a errores importantes y una pre-extracción exagerada, pero Lee aprovechó algunas características de sus códigos para mezclarlas con una nueva bifurcación Bitcoin. Litecoin nació de esta manera, pero apenas fue el comienzo.

Fue considerado solo otra altcoin, probablemente condenado al fracaso, como muchos otros antes. En el anuncio, aparecieron comentarios como este: “¿Entonces no te involucraste lo suficientemente temprano en bitcoin? ¿Cual es el punto de esto? Al menos algunas de las otras monedas intentaron hacer algo diferente”.

Suponemos que fue un buen punto. Cuál es la diferencia entre Litecoin y Bitcoin? Vamos a revisar.  

Las mejoras técnicas

La principal novedad de Litecoin fue el algoritmo Scrypt para el sistema Proof of Work (PoW), que permitiría extraer más monedas con menos potencia de cálculo y, por lo tanto, menos tarifas de transacción. El tiempo de bloque, es decir, la velocidad de transacción es de 2,5 minutos (frente a 10-30 minutos de Bitcoin) y el suministro total sería de 84 millones (frente a 21 millones en Bitcoin).

Satoshi Nakamoto extrajo al menos un millón de monedas antes del lanzamiento de BTC (aunque nunca tocó esas monedas), mientras Charlie Lee decidió extraer solo 150 LTC antes del lanzamiento. De acuerdo con él:

“Creemos que una moneda debe lanzarse de manera justa. Tener una persona (o un grupo) controlando una gran cantidad de monedas que pueden usarse como mejor les parezca va en contra de la visión descentralizada de Bitcoin. Sí, es cierto que sin un alijo de monedas previamente extraídas, no podremos permitirnos pagar las recompensas, pero creemos que la gente verá la virtud de esta moneda, invertirá en ella como los primeros en adoptarla y estará dispuesta dedicar tiempo a crear servicios para mejorar esta moneda”.

Por suerte, no se equivocó. El mismo año (2011), nació el Fundación Litecoin, "una organización sin fines de lucro registrada en Singapur con miembros de todo el mundo que comparten la misión de promover Litecoin por el bien de la sociedad mediante el desarrollo y la promoción de tecnologías de cadena de bloques de última generación". A la fecha, está formado por al menos 21 personas, entre directores, desarrolladores, voluntarios, embajadores y colaboradores.

Experimentos atrevidos

Además de las mejoras iniciales, Litecoin siempre estuvo un paso por delante cuando se trata de experimentar con nuevos sistemas. Por ejemplo, fue el primer activo para implementar Segregated Witness (SegWit) a su blockchain para mejorar la escalabilidad, en mayo de 2017.

Justo después de eso, el precio de la moneda subió + 15% y los bitcoiners y Desarrolladores Bitcoin notó primero los beneficios de dicho protocolo, originalmente diseñado para BTC, de hecho. Esto no se implementaría en la primera criptomoneda hasta agosto del mismo año.

Con Lightning Network (LN) era casi la misma historia en mayo de 2017. Este protocolo para micropagos flash estaba pensado originalmente para Bitcoin, pero se ha extendido a lo largo de los años para otras criptomonedas. Litecoin es uno de ellos, y su equipo trabajó en estrecha colaboración con Lightning Labs para probar e implementar este sistema al mismo tiempo que Bitcoin, en 2018.

Litecoin también fue el principal pionero en Atomic Swaps, un sistema que funciona para intercambiar diferentes criptomonedas sin la intervención de un tercero. Charlie Lee hizo un intercambio atómico de cadena cruzada entre LTC y BTC en septiembre de 2017.  

El siguiente paso es la implementación de Mimblewimble, una solución de privacidad para esta cadena de bloques.

La adopción

Este 2020, hay cientos de lugares que aceptan Litecoin como método de pago. Solo según su Fundación, al menos 192 comercios minoristas aceptan esta moneda a cambio de sus productos y servicios. Entre estos, tenemos Overstock, Cryptoart, Montessori School (NY), Oppenheim Law, eGifter, Remax UK y Travala.com. Más recientemente, PayPal también está incluido en esta lista.

Para convertir a fiat, tenemos aún más opciones. Si revisamos Coin ATM Radar, Litecoin cuenta con +7.790 cajeros automáticos en todo el mundo; y hay más de 150 intercambios de criptomonedas en todo el mundo, incluidos Alfacash.

Al ver todo este crecimiento, no es de extrañar que Charlie Lee renunciara a su último trabajo en Coinbase en 2017 para dedicarse a tiempo completo a la Fundación Litecoin. A finales del mismo año, el anunció que vendió o donó todas sus tenencias de LTC para evitar cualquier conflicto de intereses, pero que seguiría liderando el desarrollo de Litecoin.

Y aquí estamos ahora. Litecoin continúa creciendo junto con Bitcoin, y probablemente se mantendrá así en el futuro.

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