Perguntas frequentes: criptomoedas, poluição e mudanças climáticas

Você já deve ter ouvido: as criptomoedas não são muito ecológicas. Eles têm um impacto ambiental ruim, estão aumentando a mudança climática, são “um desastre ambiental” [Agustin Carstens] e assim por diante. Tudo isso é verdade? As criptomoedas estão produzindo poluição e contribuindo para a mudança climática?

Recentemente, Tesla parou aceitar pagamentos Bitcoin (BTC) por considerá-lo “um grande custo para o meio ambiente”. Como pode ser isso? Eles são digitais, certo? Eles não estão exatamente cuspindo fumaça preta no céu claro. Bem, agora é hora de tirar todas as suas dúvidas sobre isso.  

Criptomoedas = poluição? Porque?

Para começar, nem toda criptomoeda pode produzir poluição. O verdadeiro problema vem de Mineração de prova de trabalho (PoW). Este é um algoritmo, e por “algoritmo” queremos dizer um conjunto de etapas e métodos que são construídos (com matemática) para alcançar um resultado específico ou resolver um problema. É exatamente isso que o PoW faz: desenvolver um difícil problema de matemática ou enigma que os mineiros devem resolver para verificar as transações virtuais e “extrair” algumas moedas.

Os mineiros competem com os outros para “encontrar” as moedas primeiro, e seu poder computacional total ajuda a proteger a rede. Ainda assim, não parece muito contaminante, certo? Bem, o problema é esse enigma. Ninguém pode realmente resolvê-lo na velocidade necessária para competir. Apenas os computadores e alguns dispositivos especializados (Mineiros ASIC) pode fazer isso. E não sozinhos: eles requerem muita eletricidade para tentar novamente até encontrar a solução. Daí o “trabalho” na prova.

Então, caso você não saiba, muita eletricidade geralmente é igual a mais poluição, dependendo de onde essa energia veio. Carvão e outros combustíveis fósseis são fontes comuns de energia elétrica em todo o mundo. Portanto, se a energia para minerar criptomoedas vem do carvão, isso significaria emissões mais prejudiciais para o planeta.  

Por outro lado, temos máquinas ASIC. Eles foram projetados especificamente para minerar criptomoedas e nada mais. No entanto, eles não vão durar muito, pois a dificuldade de mineração de criptos está sempre aumentando com o número de mineradores que se conectam à rede (por questões de segurança). Terminado o período útil (cerca de 1,5 anos), eles podem tornar-se lixo eletrônico e, basicamente, adicionar mais lixo das criptomoedas à pilha de poluição.

Claro, isso só acontece com criptomoedas PoW. Outros sistemas, como Proof-of-Stake (PoS), não têm esse problema de mineração.

Quais criptomoedas produzem poluição e quais não?

Essa é uma resposta complicada. Mesmo no caso de criptomoedas PoW, tudo depende da fonte de energia e dos usos alternativos para ASICs. A maioria dos mineiros escolhe locais onde a fonte de energia dominante é renovável, e alguns deles já estão usando seus ASICs para funções adicionais, como aquecimento ou cultivo de tomates (realmente).

Também podemos considerar que existem versões PoW “mais leves”. Eles não requerem ASICs para funcionar, apenas computadores, e o consumo de energia é moderado. Esse é o caso de Monero (XMR), por exemplo. Ao contrário, Bitcoin ainda é a moeda mais difícil de minerar e requer muita energia e ASICs. É por isso que seus mineiros costumam escolher as fontes renováveis mais baratas.

De acordo com CryptoSlate, existem mais de 406 moedas PoW. Eles incluem vários dos mais populares: Bitcoin, Litecoin (LTC), Dinheiro Bitcoin (BCH), Ethereum (ETH), Dogecoin (DOGE), Zcash (ZEC) e Monero (XMR). Por outro lado, existem mais de 546 moedas semelhantes a PoS, Incluindo Cardano (ADA), Polkadot (DOT), Estelar (XLM), Cosmos (ATOM), Tron (TRX), Tezos (XTZ), Lisk (LSK), DASH, XRP e EOS.

Quanta energia os criptomoedas PoW estão consumindo?

Não podemos saber com certeza, mas temos algumas visões gerais para Bitcoin. De acordo com o consumo de eletricidade Cambridge Bitcoin (CBEI), Bitcoin consome cerca de 148 TWh anualmente, o que é mais do que a Suécia, a Ucrânia ou a Holanda. Por sua vez, Digiconomista calcula um valor em torno de 117 TWh anualmente.

Ao mesmo tempo, conforme descrito pelo CBEI, Bitcoin representa apenas 0,69% do consumo total de energia em todo o mundo. Além disso, “a quantidade de eletricidade consumida todos os anos por dispositivos domésticos sempre ligados, mas inativos, só nos EUA poderia alimentar a rede Bitcoin por 1,5 anos”. Comparando-o com outras “formas de dinheiro”, também podemos dizer que a indústria bancária consome mais de 639 TWh anualmente e a mineração de ouro consome mais de 139 TWh anualmente.

Além de Bitcoin, Ethereum consome cerca de 48 TWh anualmente [Digiconomista] Além disso, no mês passado, a empresa Datacenters TRG calculou o número de kWh consumidos por transação em diferentes criptomoedas.

Como veremos mais tarde, o consumo de energia tem muito a ver com poluição e mudança climática.

De onde vem a energia para minerar criptomoedas?

Como mencionamos antes, os mineradores geralmente escolhem as fontes renováveis mais baratas. A firma CoinShares calculou que mais de 74% de mineração Bitcoin usa fontes de energia renováveis, como hidrelétrica, solar e geotérmica. Por outro lado, o CBEI afirma que 65% de mineração Bitcoin está sendo fabricado na China. Neste país, o carvão foi responsável por 56,8% da geração de energia doméstica em 2020 [CNBC] E isso é uma má notícia para criptomoedas e poluição.

No entanto, existem teorias alternativas. Antes de falar sobre isso, devemos aprender o que é energia não rival. “Bens não rivais são bens públicos. Todos têm acesso para usá-los, e seu uso não esgota sua disponibilidade para uso futuro ”[Askinglot] No setor de energia, geralmente significa energia excedente (e desperdiçada) que ninguém vai usar porque a demanda já está atendida.

Então, falando do Mineiros da China, eles operam em algumas províncias específicas: Xinjiang, Sichuan, Mongólia Interior e Yunnan [CBEI]. A energia é superabundante e parcialmente renovável lá. Portanto, é provável que a maioria das mineradoras Bitcoin na China esteja usando energia não rival, como foi descrito por Nic Carter, co-fundador da Coinmetrics.

Quanto ao resto das moedas PoW, podemos apenas fazer suposições. Por exemplo, a maior parte da mineração nós de Litecoin estão nos Estados Unidos, Alemanha e França. Nesses países, a energia renovável é responsável por 20% [EIA], 46.3% [Reuters] e 33.2% [Renova], respectivamente.

Por que Bitcoin (e outros) não muda a mineração?

Parece uma solução fácil, certo? Por que as moedas PoW não estão abandonando este sistema e substituindo-o por PoS? Bem, não é tão fácil, de fato. Em primeiro lugar, vamos lembrar o que é prova de aposta. Nos sistemas PoS (e moedas), a figura do “mineiro” é substituída pelo “validador”. Este validador, que pode ser qualquer pessoa que o queira, não necessitará de energia nem de máquinas especializadas. Em vez disso, o que eles farão é bloquear dentro de uma carteira especial uma certa quantidade de tokens nativos que adquiriram anteriormente. 

Assim, eles obterão o direito de verificar transações e cunhar novas moedas, se necessário, de forma quase automática. E eles serão recompensados por isso, como uma renda passiva. Mas nem tudo é perfeito.

Existe o risco de que alguns desenvolvedores qualificados copiem (bifurcem) o blockchain e salta entre a cadeia original onde já gastou o dinheiro e a nova cadeia onde não, por exemplo (e gasta duas vezes as mesmas moedas). Não há “trabalho” para verificar as transações aqui, apenas as partes interessadas. Este é apelidado de “Problema de nada em jogo”Porque, na nova cadeia (copiada), não há nada a perder se você trapacear.

Portanto, os sistemas PoW são ainda mais robustos e seguros. É por isso que a maioria dos desenvolvedores e usuários ainda se apegam ao PoW, apesar de suas desvantagens. Ethereum é um caso diferente, no entanto. Já está em processo de abandonar o PoW e adotar o PoS. No futuro, outro sistema, melhor do que PoW ou PoS, poderá aparecer. Nesse caso, Bitcoin e outros cryptos provavelmente migrariam para esse sistema.  

As criptomoedas estão aumentando as mudanças climáticas?

O consumo de energia nos leva à pegada de carbono (poluição), o que pode levar a mudanças climáticas em longo prazo. BlueSkyModel calcula que, em média, um quilowatt-hora produz pouco mais de uma libra (0,45 kg) de dióxido de carbono (CO2). Considerando isso e os dados do digiconomista, Bitcoin estaria produzindo cerca de 55,86 Mt CO2 por ano.

Por outro lado, o setor bancário consome cerca de 639 TWh anuais. Então, essa indústria sozinha liberaria cerca de 319,5 MtCO2 na atmosfera. Mineração de ouro, por sua vez, consome cerca de 138,9 TWh por ano, o que se traduz em 69,4 MtCO2. As emissões totais para o gado global são ainda mais surpreendentes: 7,1 Gt CO2 anualmente [UN FAO] Mas precisamos comer. Então, tudo é uma questão de perspectiva.

De acordo com Columbia Climate School, “Os cientistas dizem que se o CO2 dobrar, poderá elevar a temperatura média global da Terra entre dois e cinco graus Celsius” até o final deste século (2100). Porém, o Bitcoin e as criptomoedas estão longe de ser o principal problema de poluição do planeta.

Existe uma solução para o problema PoW?

Este é um trabalho em andamento, mas existem várias iniciativas de mineração com energias renováveis. No final do ano passado, a empresa Square anunciado a criação da Iniciativa de Investimento em Energia Limpa Bitcoin. Eles pretendem tornar esta indústria um contribuinte de carbono zero.

Na mesma veia, mês passado, a gigante energética norueguesa Aker Solutions anunciou a criação da Seetee, uma nova subsidiária com foco em criptografia. Eles também pretendem promover a mineração Bitcoin com fontes renováveis.

Quanto ao lixo eletrônico causado por ASICs obsoletos, ainda é um problema que precisa de mais atenção. Algumas pessoas sugeriram reutilizá-los em projetos como Folding @ home por Stanford. O objetivo aqui é fornecer poder computacional aos seus sistemas, a fim de simular a dinâmica de proteínas e assim desenvolver novas terapêuticas para uma variedade de doenças. Eles estão se concentrando no COVID-19 agora.

É difícil saber o que o futuro trará. Mas as criptomoedas estão se preparando, incluindo a parte da poluição.

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