O que é Litecoin? História definitiva para a prata das criptomoedas

Atualmente, goste ou não, ninguém duvida do valor da chamada prata das criptomoedas: Litecoin (LTC). Este é provavelmente o fork mais famoso de Bitcoin (BTC), e é semelhante em muitos aspectos. No entanto, o ponto principal dessa moeda está nos usos práticos.

Enquanto Bitcoin pode ser como ouro para os investidores (reserva de valor), Litecoin pode fornecer um método de pagamento mais rápido e barato, graças aos ajustes técnicos que seus desenvolvedores planejaram para ele. Seu criador, Charlie Lee, colocou desta forma no anúncio de lançamento:

“Litecoin is the result of some of us who joined together on IRC in an effort to create a real alternative currency similar to Bitcoin.  We wanted to make a coin that is silver to Bitcoin’s gold (…) We wanted the best innovations of Bitcoin and these other currencies to create a coin with all of their benefits, but nearly none of their problems”.

Isso foi em outubro de 2011. Apenas alguns anos após o nascimento do Bitcoin, o que significa Litecoin é um dos primeiros altcoins existentes. E um dos mais bem-sucedidos também, considerando seu valor de mercado atual de $3.6B e seu preço de $55 por moeda.

Mas nem todo mundo diria isso naquela época. Vamos saber mais sobre essa criptomoeda desde suas origens.

“Satoshi Lite” e Bitcoin

O misterioso criador Bitcoin, Satoshi Nakamoto, optou por permanecer nas sombras e não levar o crédito real (nem a liderança) por sua invenção. A origem do Litecoin é diferente, pois o público conhece muito bem o seu criador, que é também o seu atual líder de desenvolvimento: Charlie Lee.

Também conhecido como “Satoshi Lite” no Twitter, Lee nasceu na Costa do Marfim (África), but his family and he moved to the United States when he was 13 years old. By 2000, he graduated from the Massachusetts Institute of Technology (MIT) with bachelor’s and master’s degrees in computer science. And then he started to work for top tech companies, like Guidewire Software and Google.

Ele estava trabalhando como engenheiro de software para o último, em projetos como YouTube Mobile e Chrome OS, quando tropeçou em um artigo sobre o infame mercado Darknet Silk Road - um dos primeiros negócios aceitando Bitcoin. Por desconfiar do sistema da Reserva Federal (banco central) e interessado no comércio de ouro, a ideia de criptomoedas o atraiu o suficiente para começar a minerar e comprar BTC.

Lee e mais outra altcoin

Apesar de gostar de Bitcoin, Lee também era um desenvolvedor e não era cego: Bitcoin tinha alguns problemas para ser usado como um método de pagamento comum. Então, ele usou seu tempo livre para tentar criar uma nova criptomoeda que resolveria esses problemas e conservar os benefícios ao mesmo tempo.

Litecoin não foi sua primeira tentativa, de fato. Isso seria Fairbix, um garfo da criptomoeda Tenebrix. Na época, todo mundo queria fazer um “Bitcoin melhor”, então, nasceram muitos altcoins que não sobreviveram até hoje. Esses incluem Fairbix e Tenebrix, mas algo resta deles dentro do Litecoin: o algoritmo Scrypt, um sistema que permite mineração mais fácil.

Fairbix falhou devido a grandes bugs e pré-mineração exagerada, mas Lee aproveitou alguns recursos de seus códigos para misturá-los com um novo fork Bitcoin. A Litecoin nasceu assim, mas foi apenas o começo.

Foi considerado apenas ainda outra altcoin, provavelmente fadado ao fracasso, as many others before. In the announcement, comments like this appeared: “So you didn’t get in early enough on bitcoin? what is the point of this? At least some of the other currencies tried to do something different”.

Achamos que era um ponto justo. Qual é a diferença entre Litecoin e Bitcoin? Vamos checar.  

As melhorias técnicas

A principal novidade do Litecoin era o algoritmo Scrypt para o sistema Proof of Work (PoW), que permitiria extrair mais moedas com menos poder de computação e, portanto, menos taxas de transação. O tempo de bloqueio, ou seja, a velocidade da transação é de 2,5 minutos (contra 10-30 minutos de Bitcoin) e o fornecimento total seria de 84 milhões (contra 21 milhões em Bitcoin).

Satoshi Nakamoto minerou pelo menos um milhão de moedas antes do lançamento do BTC (embora ele nunca tenha tocado nessas moedas), enquanto Charlie Lee decidiu minerar apenas 150 LTC antes do lançamento. De acordo com ele:

“We believe a coin needs to be released in a fair manner. Having one person (or a group) control a large amount of coins that can be used as they see fit is against the decentralized vision of Bitcoin.  Yes, it is true that without a stash of pre-mined coins, we will not be able to afford to pay for bounties, but we believe people will see the virtue of this coin, invest in it as early adopters, and will be willing to spend time creating services to make this coin better”.

Felizmente, ele não estava errado. No mesmo ano (2011), nasceu a Fundação Litecoin, “a non-profit organization registered in Singapore with members around the globe who share the mission of advancing Litecoin for the good of society by developing and promoting state-of-the-art blockchain technologies”. To date, it’s formed by at least 21 people, including directors, developers, volunteers, ambassadors, and contributors.

Experimentos ousados

Além das melhorias iniciais, a Litecoin sempre esteve um passo à frente quando se trata de experimentar novos sistemas. Por exemplo, foi o primeiro trunfo para a implementação do Segregated Witness (SegWit) para seu blockchain para melhorar a escalabilidade, em maio de 2017.

Logo depois disso, o preço da moeda aumentou + 15% e os bitcoiners e Bitcoin devs notou primeiro os benefícios de tal protocolo - originalmente projetado para BTC, na verdade. Isso não seria implementado na primeira criptomoeda até agosto do mesmo ano.

Com a Lightning Network (LN) era quase a mesma história em maio de 2017. Este protocolo para pagamentos micro-flash foi planejado originalmente para Bitcoin, mas se espalhou ao longo dos anos para outras criptomoedas. Litecoin é um deles, e sua equipe trabalhou junto com a Lightning Labs para testar e implementar este sistema ao mesmo tempo que Bitcoin, em 2018.

A Litecoin também foi a principal pioneira em Atomic Swaps, um sistema que funciona para trocar diferentes criptomoedas sem a intervenção de terceiros. Charlie Lee fez uma troca atômica de cadeia cruzada entre LTC e BTC em setembro de 2017.  

A próxima etapa é a implementação de Mimblewimble, uma solução de privacidade para este blockchain.

A adoção

Em 2020, existem centenas de locais que aceitam Litecoin como método de pagamento. Somente de acordo com sua Fundação, pelo menos 192 empresas de varejo aceitam essa moeda em troca de seus produtos e serviços. Entre eles, temos Overstock, Cryptoart, Montessori School (NY), Oppenheim Law, eGifter, Remax UK e Travala.com. Mais recentemente, PayPal também está incluído nesta lista.

Para converter para fiat, temos ainda mais opções. Se verificarmos Coin ATM Radar, Litecoin contabiliza +7.790 ATMs em todo o mundo; e existem mais de 150 trocas de criptomoedas em todo o mundo, incluindo Alfacash.

Ao ver todo esse crescimento, não é à toa que Charlie Lee pediu demissão de seu último emprego na Coinbase em 2017 para se dedicar em tempo integral à Fundação Litecoin. No final do mesmo ano, ele anunciou que ele vendeu ou doou todas as suas participações LTC para evitar qualquer conflito de interesse, mas ele continuaria liderando o desenvolvimento do Litecoin.

E aqui estamos nós agora. Litecoin continua crescendo junto com Bitcoin e provavelmente permanecerá assim no futuro.

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